Vialli nació el 9 de julio de 1964 en Villa Affaitati, en las afueras de Cremona, en la región de Lombardía. Comenzó su exitosa trayectoria en el conjunto de la ciudad, el Cremonese y debutó el 10 de mayo de 1981 con 16 años, en un encuentro que su equipo enfrentó al Parma de la Serie C1.
Gianluca Vialli fue un delantero que convirtió 259 goles en 673 partidos en los equipos que jugó. Pudieron disfrutar de su talento equipos como el anterior mencionado Cremonese (1980-1984), Sampdoria (1984-1992), Juventus (1992-1996) y el Chelsea (1996-1999). Esta última, fue la escuadra donde terminó su carrera y la primera vez que el futbolista salió de su natal Italia. Además, representó a la selección azzurra en 59 oportunidades donde marcó 16 veces.
Durante su carrera pudo conquistar cuatro Copas de Italia, dos Scudettos (Liga Italiana), dos Supercopas de Italia, una FA Cup, una Copa de Liga Inglesa, dos Recopas de Europa, una Copa de la UEFA, una Champions League y una Supercopa Europea.
Luego de su etapa como jugador tuvo una corta carrera como entrenador dirigiendo a equipos como Chelsea (1998-2000), donde tuvo la particularidad de cumplir las funciones de adiestrador y jugador por los primeros seis meses. En su primera etapa técnico pudo ganar una Copa de la Liga, una FA Cup y un Charity Shield. Luego pasó al Watford, donde estuvo en la temporada 2000/2001.
Su último trabajo ligado al fútbol fue como jefe de la delegación italiana al lado de su amigo Roberto Mancini, con quién formó en Sampdoria una dupla inolvidable. En este paso se transformó en una especie de amuleto para la azurra con la que logró conseguir la Eurocopa 2020, que se disputó en el 2021 a causa de la pandemia.
El 14 de diciembre se anuncia que Vialli dejó su cargo en la selección por el deterioro de un cáncer de páncreas que le habían diagnosticado en el 2017. Tras la larga batalla que enfrentó el ex jugador contra la enfermedad, el seis de enero se confirma su fallecimiento.
